Para explicar, aunque de forma completa, lo que es Donantonio puede usarse la «metáfora astral».
Si creemos a algunos astrólogos o a ciertas religiones, el cuerpo físico de las personas está unido a un cuerpo astral: el alma. En ciertas circunstancias el alma puede viajar fuera de su correspondiente cuerpo, que duerme en algún lugar de la Tierra, permaneciendo ambos unidos gracias a una cinta plateada. Si la cinta se rompe por algún motivo, es la muerte para esa persona, cuyos cuerpo y alma quedan irremisiblemente separados para siempre.
Según el esquema Donantonio, los recursos son los cuerpos, que permanecen fijos en algún sitio, dormidos, mientras que sus almas, que son los metadatos que los describen, viajan libremente por la red Donantonio, unidos ambos por una URL.
Si el enlace se pierde, el recurso desaparece. El documento ha muerto.
La idea principal es que mientras los recursos permanecen tranquilos, durmiendo en una URL de referencia, sus descripciones se mueven con libertad y son procesadas con libertad sin peligro a perder el nexo entre ambos que hacen que el mecanismo de la comunicación tenga lugar.