Alhoewel Linux met de volledige source code wordt geleverd, is het copyright software, geen public domain. Het is echter vrij verkrijgbaar onder de GNU General Public License, soms toegeschreven als ``copyleft''. Zie de GPL voor meer informatie. De programma's die onder Linux draaien, hebben ieder hun eigen copyright, ofschoon veel ervan ook de GPL gebruiken. X gebruikt het MIT X copyright, en een aantal utility's staan onder het BSD copyright. Hoe dan ook, alle software op de FTP site is vrij distribueerbaar (of anders zou het daar niet moeten zijn).