Normale POP mailsessies zijn door hun aard onveilig. Het wachtwoord wordt over het netwerk in gewone tekst verzonden wat door iedereen kan worden gelezen. Nu is dit wellicht acceptabel in een vertrouwde of met firewall geconfigureerde omgeving, maar op een publiek netwerk, zoals een universiteit of je ISP, kan iedereen gewapend met een simpele netwerksniffer je wachtwoord direct van de lijn afvangen. Dit opgeteld bij het feit dat veel mensen hun computers zo instellen dat regelmatig op mail wordt gecontroleerd waarbij het wachtwoord tamelijk frequent wordt verzonden, maakt het makkelijk te sniffen.
Met dit wachtwoord kan een aanvaller nu je emailaccount benaderen, waardoor hij wellicht aan gevoelige of privé-informatie kan komen. Het is tevens tamelijk gebruikelijk dat dit wachtwoord hetzelfde is als het wachtwoord van de shellaccount van de gebruiker, dus een risico op nog meer schade.
Door alle POP-verkeer via een versleuteld kanaal te laten gaan, gaat er niets in gewone tekst over het netwerk. We kunnen de diverse authenticatiemethoden van ssh gebruiken in plaats van een simpel wachtwoord in gewone tekst. Dat is de werkelijke reden voor het gebruik van deze methode: niet omdat we versleutelde inhoud krijgen (wat nutteloos is op dit punt, aangezien het waarschijnlijk onversleuteld via verscheidene netwerken is gegaan nog voordat het je mailbox bereikt; het beveiligen van die communicatie is de taak van GNU Privacy Guard of PGP, niet ssh), maar de veilige authenticatie.
Er zijn reeds andere methoden om een veilige authenticatie te bereiken, zoals APOP, KPOP, en IMAP. Het gebruik van ssh heeft echter als voordeel dat het met normale POP configuraties werkt, zonder dat daar een speciale client voor nodig is (niet alle mailclients ondersteunen geavanceerde protocollen) of serverondersteuning (behalve dat sshd op de server moet draaien). Je mailprovider kan wellicht niet in staat of niet bereid zijn om een veiliger protocol te gebruiken. Bovendien kun je door gebruik te maken van ssh het verkeer ook comprimeren, wat weer een klein extraatje is voor mensen met langzame verbindingen.